Principal fator de definição do retorno financeiro da colheita de cana-de açúcar, o açúcar total recuperado (ATR) é o índice responsável por avaliar a quantidade de açúcar presente na planta. Ele representa, em resumo, a qualidade da cana, e o conhecimento dessa informação é de extrema importância desde o início da safra, pois é a partir dela que o produtor consegue mensurar e estimar a produtividade daquele ciclo.

Para obter mais ATR, o processo de maturação da cana, que envolve a formação de açúcares (sacarose) nas folhas e seu deslocamento e armazenamento no colmo, é fundamental. Ciente dessa variável, o planejamento para realizar a colheita, quando a quantidade de açúcares presente no colmo atinge valores máximos, é vital para o sucesso econômico.